국내에서 수술 건수가 가장 많은 질환이 눈에 발생하는 백내장이다. 그 다음이 치질이다. 

매년 약 22만 명이 수술을 받는다. 치질은 변비, 음주, 오래 앉아 있는 환경 등으로 생긴다.

치질이 생명을 위협하진 않는다. 하지만 출혈과 통증으로 삶의 질이 뚝 떨어진다.

치질을 10년 이상 방치하면 암으로 악화될 수도 있다. 대항병원 김혜정(사진) 외과과장에게

치질의 종류, 예방과 치료법 등에 대해 들었다.
 

-항문에의 구조가 궁금하다.

“항문은 정교한 배변 장치다. 대변·방귀·설사 등을 구분해서 배출할지 여부를 판단한다. 

이런 기능은 항문 끝에서부터 안쪽 4㎝ 지점까지 원통형으로 자리 잡고 있는 괄약근이 담당한다.

괄약근은 내괄약근과 외괄약근 두 겹이다. 내괄약근은 의지와 상관없이 움직이는 불수의근이다.

항상 뛰는 심장도 불수의근이다. 외괄약근은 의식적으로 열고 닫을 수 있는 수의근이다.

소장과 대장을 거친 변이 직장에 이르면 자동으로 내괄약근이 느슨해진다. 하지만 변이 바로

나오지 않는 것은 화장실에 가기 전까지 의식적으로 외괄약근을 조여 참기 때문이다.

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-치질은 어떤 질환인가.

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“항문에 발생하는 질환을 통칭한다. 크게 세 종류가 있다. 항문 안쪽 조직이 부풀거나 늘어

 항문 밖으로 빠진 치핵, 항문이 찢어지는 치열, 항문 안쪽 염증으로 구멍이 뚫린 치루다.

치핵 환자가 대부분이어서 치핵을 치질이라 부른다. 치질이 있으면 배변 시 출혈·통증이

나타난다. 치핵에다 치열이나 치루가 동반되면 증상이 심하다.” 

-치핵은 왜 생기나.

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“화장실에 오래 앉아 있는 변비가 주범이다. 괄약근과 주변 조직은 혈관이 많이 분포한다.

화장실에 오래 있으면 중력의 영향으로 이곳의 혈류량이 는다. 변을 보기 위해 반복적으로

힘을 주면 더 증가한다. 결국 항문 안쪽 조직이 점차 늘어져 치핵으로 발전한다. 출산·가족력·

알코올도 주요 원인이다. 과도한 근력운동이나 가파른 산행 등 복압(배의 압력)을 높이는

스포츠도 영향을 준다.”

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-치핵에도 종류가 있다는데.

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“항문샘 위(직장에 가까운 쪽)에 있으면 내치핵, 항문샘 아래(항문에 가까운 쪽)에 있으면 외치핵이다.

외치핵은 항문 밖으로 나와 있다. 출혈이 많고 통증이 심하다. 반면 내치핵은 변을 볼 때 밀려나오고,

상대적으로 통증이 적다. 여성은 외치핵, 남성은 내치핵이 많다. 치핵은 두 종류가 같이 나타날 수 있고,

여러 개가 생기기도 한다.” 

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-치핵 환자는 수술을 받아야 치료가 되나.

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“치핵은 증상이 가벼운 1도부터 4도까지 있다. 1도는 치핵이 항문 밖으로 빠져나오는 탈항 없이 출혈만 있다.

2도는 배변 시 탈항됐다가 다시 들어간다. 1·2도는 약물·좌욕 등 비수술적 치료로 개선할 수 있다.

탈항한 치핵을 손으로 밀어 넣어야 하는 3도나, 심하게 부어 안으로 들어가지 않는 4도 치핵은 수술로 떼어낸다.

수술 10년 후 재발률은 약 5%다. 3·4도는 아니어도 치핵으로 인해 출혈이 많거나 통증이 심하면 수술을 해야 한다.” 

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-치루의 원인과 증상은.

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“명확하진 않지만 항문샘에서 시작하는 것으로 본다. 항문샘에서 나오는 분비물이 고여 괄약근에 염증이 생긴다.

심하면 점차 괄약근을 동굴처럼 파고 들어가 항문 주변이나 엉덩이 부위를 관통한다. 하수도처럼 항문

안쪽부터 바깥쪽으로 관이 생기는 게 치루다. 남성 환자가 더 많다. 관의 지름은 1~3㎜, 길이는 3~7㎝다.

치루를 통해 고름·진물·가스·대변이 새어 나온다. 통증이 있고, 괄약근이 손상돼 변실금이 생길 수 있다.

특히 치루가 10년 이상되면 암을 일으킬 수 있다. 치루가 있으면 항문 주변에 뾰루지가 자주 생기고,

진물과 출혈이 있다. 손으로 만지면 딱딱한 줄기가 만져진다. 치루는 관을 제거해야 치료된다.” 

-치열은 어떤 병인가. 

“항문 안쪽이 찢어지는 질환이다. 변을 볼 때 출혈과 통증을 동반한다. 증상이 심하면 변을 본 후 온종일 아프다. 

여성 환자가 많다. 치열을 방치하면 변비가 심해진다. 상처 부위가 점차 딱딱해지기 때문이다.

변이 배출될 수 있게 늘어나야 할 괄약근의 신축성이 떨어진다. 너무 딱딱해지면 손가락도 안 들어간다.

1·2개월 미만의 급성치열은 식이섬유소 섭취와 좌욕으로 개선할 수 있다. 많이 진행한 치열은 내괄약근

일부를 인위적으로 절개해 배변길을 넓혀야 한다.”

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-치질을 예방하려면.

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“치질은 잘못된 생활습관이 부른 병이다. 건강한 배변습관을 위해 ‘1-1-5’를 기억하자. 1일 1번 5분

이내 배변을 본다는 뜻이다. 5분 이상 화장실에 있으면 항문 주위에 혈류량이 증가해 치질 위험이 높다.

5분 내에 변을 못 보면 미련 없이 일어선다. 화장실에는 신문·책을 들고 가지 않는다. 식물성 섬유소

섭취를 늘려 변비를 개선하는 것도 중요하다. 해조류(김·다시다)·콩류·구근류(고구마·감자)·채소·과일을

규칙적으로 먹는다. 치질을 악화시키는 음주량을 줄여야 한다. 하루 2~3회 좌욕은 치질 증상을 완화한다.

미지근한 온도의 물을 준비한 후 항문을 담그고 앉는다.

한 번에 3~5분 한다. 항문을 오므렸다 폈다 하면 더 효과적이다. 물에 소독약이나 소금은 넣지 않는다.

평소 장시간 고정자세로 있는 것도 피해야 한다.”